儘管在自由主義和社會主義中自由被認為是最高價值，但兩種潮流對它的解釋不同。由於意識形態上的矛盾，這兩種潮流之間出現的爭端，今天並沒有平息。
指示
步驟1
自由主義和社會主義對當前歷史發展階段的看法不同。因此，對於自由主義而言，使個人成為社會經濟和社會生活中心的文明已成為一項重大成就。自由主義者認為人類發展的這一階段是最後階段。社會主義批判現代文明，他認為這只是歷史演進的一步，而不是最後一步。按照社會主義的觀點，人類歷史才剛剛開始，社會主義者看到了推翻現行資本主義制度、建設理想社會的全球發展目標。這就是為什麼社會主義思想經常處於烏托邦趨勢的邊緣。
第2步
自由主義認為企業家精神或每個人對私有財產的權利是最重要的自由。而相對於經濟，政治自由對他來說是次要的。自由主義者的理想社會是確保每個人獲得成功和社會認可的平等權利和平等機會。如果自由主義的自由等同於每個人的個人自由，那麼社會主義就超越了私人生活的界限。相反，社會主義反對個人主義，突出了社會合作的理念。
第 3 步
自由主義對社會發展的巨大貢獻可以被認為是法治原則的傳播，法律面前人人平等，國家權力有限，透明和責任。尤其是，自由主義拒絕了先前占主導地位的權力出現和運作的神學理論，這證實了其神聖起源。如果最初的自由主義者傾向於對國家對經濟進程的影響最小，那麼今天的理論允許國家干預來解決具有社會意義的任務--平等社會地位、解決失業問題、確保平等接受教育等。但是，根據自由主義，國家權力，只為主體的商品而存在，必須保證主體的利益。
第四步
社會主義者將理想社會視為一個沒有人剝削人的地方，社會平等和正義得到肯定的社會。按照思潮，這樣的社會只有廢除私有財產，代之以集體和公共財產，才能實現。這個過程應該導致減少人與其勞動成果的異化，消除人對人的剝削，減少社會不平等，並確保每個人的和諧發展。
第 5 步
社會主義理論最常見的實際實施形式是建立在國家對經濟完全控制的基礎上的政治制度，或所謂的命令-行政制度。現在所謂的市場社會主義模式已經很普遍，它以市場經濟中集體所有製企業的存在為前提。