大多數人都知道火槍手是大仲馬小說中籠罩在浪漫光環中的勇敢英雄。事實上，16 至 17 世紀的火槍手是步兵部隊的一個分支，其士兵手持手持火器 - 滑膛槍。此外，他們的軍械庫中還有一把軍刀，通常是一把劍。
在 16 世紀的法國，火槍手加強了輕步兵連長矛兵，每個連一個。隨後，隨著火器在敵對行動中的作用越來越大，裝備火槍的士兵人數大幅增加。在歐洲宗教三十年戰爭期間，火槍手的人數高達所有步兵的三分之二。
俄羅斯最早裝備火器的軍事單位之一是弓箭手 - 領土類型的半正規部隊。
皇家火槍手公司的到來
1622年，在法國國王路易十三的宮廷中，第一支皇家火槍兵連是由近衛騎兵組成的。這支軍隊是一支精銳部隊，由只有貴族血統的人組成。火槍手的武裝方式與普通步兵相同。正是這些火槍手，後來成為了藝術作品和電影主要人物的原型。
皇家火槍手的核心是充當國王的貼身保鏢。最初，皇家火槍手的連隊由 107 名士兵組成：100 名士兵和 7 名軍官。他們的人數在不斷增加，在路易十四時期已經有兩個連，官兵總數達到了500人。
值得注意的是，這才是法軍真正的軍事精英，皇家火槍手不止一次在戰場上英勇地現身，立下汗馬功勞。最絕望單位的稱號理所當然地在他們身後根深蒂固。在和平的生活中，在戰鬥之間，他們也為居民表現出拼命、大膽和危險的行為。
在巴黎十七大，甚至出現了“火槍手禮儀”這個詞，用來指代自負、粗魯和非常危險的人。除了在戰爭中的功績和在和平生活中的“無法無天”之外，皇家火槍手還以旨在鎮壓各種民眾起義和種植天主教的懲罰性遠征而聞名。在這裡，他們也無所畏懼地槍殺了和平的農民和拿起武器的資產者。
最初，火槍被認為是最重的手持武器，主要用於攻擊受裝甲保護的目標。
火槍手時代的終結
到 18 世紀中葉，國王的火槍手的名聲幾乎消失了。 1756 年至 1763 年的七年戰爭對法國來說以失敗告終，是該部隊參與的最後一次大規模軍事衝突。由於財務問題，皇家火槍手公司於 1775 年解散。隨後，為了重振這支軍隊進行了幾次失敗的嘗試。拿破崙上一次嘗試這樣做是在 1814 年，但僅僅 2 年後，公司就解散了，這一次是永遠的。