在中世紀，鼠疫、霍亂、痢疾和其他流行病在歐洲肆虐，奪去了數百萬人的生命。周圍的污垢、不衛生的條件和完全缺乏衛生在其中發揮了重要作用。
隨著基督教在歐洲的傳播，在古代被提升為一種邪教的衛生程序被認為是有害的過度行為。身體護理被認為是一種罪惡，沐浴對健康有害，因為它會擴大和清潔皮膚的毛孔，按照當時的觀念，這將不可避免地導致嚴重的疾病甚至死亡。基督教傳教士敦促羊群不要洗滌，因為靈性的清潔優先於身體的洗滌，這會分散對上帝的思想，此外，通過這種方式可以洗去洗禮時所獲得的聖潔恩寵。結果，人們根本不認識水或多年不洗，可想而知從他們身上散發出什麼氣味。
加冕者和朝臣，普通市民和村民--沒有人關心個人衛生和身體清潔。他們最多只能輕輕地漱口和洗手。西班牙卡斯蒂利亞的伊莎貝拉王后自豪地一生洗過兩次澡：出生時和婚禮當天。法國君主路易十四對洗澡的需要感到震驚，因此他一生也只洗過兩次澡，而且專門用於藥用。
儘管如此，貴族們還是試圖借助香抹布去除污垢，並從氣味中用香粉噴灑面部和身體，並隨身攜帶袋裝草藥，並用香水澆灌。此外，富人經常更換內褲，據信內褲可以吸收污垢並清潔身體。另一方面，窮人穿著髒衣服，因為通常他們只有一套衣服，可以洗衣服，除非他們下雨。
未清洗的屍體吸引了許多昆蟲。然而，在中世紀，蝨子和跳蚤備受推崇，被認為是神聖的象徵，被稱為“神聖的珍珠”。同時，他們也引起了很大的焦慮，於是發明了各種各樣的跳蚤陷阱。此外，這一功能是由小型犬、貂和其他動物執行的，這些動物可以在那個時代藝術家的畫布上描繪的女士們的手中看到。
頭髮的情況是可悲的：如果不是因為當時流行的梅毒而脫落，那麼當然不是洗，而是慷慨地撒上麵粉和粉末。因此，在盛大髮型盛行的年代，宮女頭上不僅有蝨子和跳蚤，還有蟑螂，有時還會發現老鼠窩。
中世紀對口腔衛生沒有概念，因此，到了 30 歲時，歐洲人平均只有 6-7 顆牙齒或根本沒有牙齒，其餘的則受到各種疾病的影響，慢慢地但肯定會腐爛。
中世紀歐洲的自然需求無處不在：在城堡的主樓梯上，在舞廳的牆壁上，從敞開的窗台上，在陽台上，在公園裡，總之，無論需求在哪裡。後來，房屋和城堡的牆壁上出現了附屬物，用作廁所，但它們的設計是糞便流到街道和人行道上。在農村地區，污水池就是為此目的而存在的。
夜壺開始使用後，裡面的東西就開始從窗外傾瀉而出，雖然法律規定要警告路過的人3次，但事故時有發生，路人的“麻煩”直接落在了他們的頭上。在壁爐前，是他吸收了房子里居民的廢物。
考慮到中世紀存在的衛生方法，到 30-40 歲的歐洲人看起來已經衰老，皮膚粗糙、皺紋和潰瘍、稀疏的白髮和幾乎沒有牙齒的下巴，這應該不足為奇。